寨英古鎮(zhèn)是武陵山區(qū)的一個(gè)集軍事和商業(yè)雙重功能的重要集鎮(zhèn)，是梵凈山麓最重要最宏偉的明代古城。明洪武年間，朱元璋第六子朱楨征云南，率10萬(wàn)大軍從湖南順沅水入黔，到達(dá)這個(gè)地方，只見(jiàn)這里三面環(huán)水四周皆山，朱楨便在這里筑城屯兵，隨軍商人在此經(jīng)商，并逐漸變成湘黔邊界最大的貨物集散地之一。寨英兩條河均來(lái)自梵凈山，因此河流十分清澈，匯流后的河流經(jīng)銅仁流入湖南的麻陽(yáng)、辰溪、沅陵、常德等。這里歷來(lái)和湖南商貿(mào)聯(lián)系緊密，在明清兩朝，這里每天停泊有上百商船，進(jìn)出的商品有洋布、火柴、煤油、鐵器、桐油、生漆、藥材、藍(lán)靛、朱砂、獸皮等，并有享譽(yù)一時(shí)的“八大商號(hào)”，其中有富華、吳祥泰、同興昌、易和興、冉家鹽號(hào)等。迄今這里有保存完好的湖廣會(huì)館、江西館、壽佛宮，萬(wàn)壽宮等明清建筑。一度是武陵山區(qū)腹地最重要的物資集散地，有“小南京”之稱(chēng)。寨英古城始建于明洪武年間，以后又經(jīng)多次拓建修繕，現(xiàn)域址有近一平方公里，四周都是大塊石徹成約高10米的城墻，東南西北各方位共有四座古城門(mén)，一座卡子門(mén)，三個(gè)古碼頭，六條古街道和數(shù)十座桶子屋，街道是用當(dāng)?shù)氐拇笄嗍伨?，歷經(jīng)數(shù)百年磨礪和日光月華，光可鑒人。
更可贊嘆的是，寨英古城中有貴州省小城鎮(zhèn)中最先進(jìn)最古老的給排水系統(tǒng)，這個(gè)古城部分供水是通過(guò)溝渠引寨英河水進(jìn)入城中和家庭，大戶(hù)的房屋之下，還修有水池，既可保障人畜飲水，也可防備水災(zāi)。與供水系統(tǒng)相媲美的是古城的排水系統(tǒng)，據(jù)專(zhuān)家考證，街道兩邊的青石板之下都有溝渠，雨水和生活用水通過(guò)這些暗藏溝渠將水排出城外，所以建城數(shù)百年來(lái)從未發(fā)生過(guò)澇災(zāi)。這是武陵山區(qū)最古老的城市供排水系統(tǒng)。寨英古城最早的富商都是外來(lái)人，因此這里的建筑與當(dāng)?shù)孛缱褰ㄖ笙噱漠?，多是徽、浙建筑，粉墻黛瓦，飛檐翹角，流丹溢彩，但許多建筑的外裝飾上，卻繪有當(dāng)?shù)孛缱迦嗣竦膱D騰符號(hào)——牛和魚(yú)。這反映出這些漢族商人在深入武陵山區(qū)后，對(duì)苗族的文化認(rèn)同，可看出漢文化與苗文化通過(guò)這座古城融合的痕跡。 2006年寨英古城被國(guó)家文化部列為國(guó)家級(jí)文物保護(hù)單位。
